Impacto social de la ciencia
Los científicos tienen una responsabilidad para con la sociedad. Desde 1949 con la aparición de diversos grupos como Society for Social Responsability in Science o Commitee for Nuclear Information, se han tratado diversas preocupaciones de la sociedad, la mayor parte preocupaciones bélicas. Más tarde, empezaron las preocupaciones por cuestiones ecológicas, climáticas y genéticas. Con ello, aparecen dos sociedades que, hoy en día, desarrollan ciencia mediante líneas alternativas: Union for Concerned Scientifics y Council for Responsible Genetics.
Dentro de la última tarea de Epistemología, he echado a un ojo a las publicaciones de Union for Concerned Scientifics. La página nos recibe con un We use science to make change happen (utilizamos la ciencia para hacer que los cambios ocurran). Tratan diversos temas como el clima, la energía, armas nucleares, alimentación e incluso, ciencia y democracia. Dentro de sus publicaciones, me llama la atención una de ellas, "El cambio climático representa un gran desafío para la gestión del agua en California" escrita por Jose Pablo Ortiz. Esta misma publicación está basada en un artículo científico publicado en la revista Climatic Change (enlace aquí).
En la publicación, el autor nos habla del cambio climático y la problemática que genera en la gestión del agua en California. El funcionamiento del sistema de distribución de agua de California está amenazado por el aumento de la demanda de agua, el deterioro de la infraestructura y los ciclos extremos de sequía e inundaciones. La mayoría de las instituciones no están preparadas, ya que no utilizan los sistemas de predicción de los modelos climáticos al presentar una gran variabilidad.
Estos modelos de predicción se basan en diferentes procesos físicos de la atmósfera, el océano, la criosfera y la superficie terrestre. En California utilizan 10 modelos que concuerdan en el aumento de la temperatura pero presentan más variabilidad en cuanto a la precipitación anual. Sin embargo, el cambio climático sí que está transformando como el agua precipita. La proporción de lluvia con respecto a la nieve aumenta. Aquí tenemos el primer problema, ya que parte de la infraestructura se diseñó y basó en la acumulación de nieve. El segundo problema viene de la mano de las precipitaciones extremas, que aumentarán un 15% según varios modelos, es decir, más cantidad de agua en períodos más cortos de tiempo. Como los embalses no se diseñaron para estos eventos extremos, las inundaciones serán más frecuentes. En el blog, se pone un ejemplo que ayuda a su asimilación:
Una manera de entender esto es imaginar el suelo como una esponja. Si le echas agua lentamente, el agua se absorberá hasta que la esponja se sature. Sin embargo, si se vierte una gran cantidad de agua a la vez, gran parte del agua se sale de la esponja y no se absorbe, incrementando el riesgo de inundaciones y deslizamientos de lodo y provocando que el agua sea más difícil de almacenar y administrar.
Y finalmente, el tercer problema que plantea es los cambios drásticos entre años muy húmedos y años muy secos. La probabilidad de estos cambios aumentará hasta dos o tres veces en algunas zonas. Estos cambios provocarán deslizamientos de lodos, incendios forestales y daños a la infraestructura que no está diseñada para ello.
Al final del artículo, el autor intenta hacer reflexionar, sobretodo, a la sociedad y en última medida, a la política para que se lleve a cabo un cambio en la forma que se maneja el agua para evitar problemas de suministro, daños en las estructuras, inundaciones e incluso, vidas humanas.
Este tipo de asociaciones e incluso, de páginas web donde se plantean problemas que están estudiando actualmente los científicos y que se llevan a la sociedad de una manera fácil (el lenguaje utilizado es sencillo y asequible para la población general) son una muy buen idea para concienciar de problemas actuales a la sociedad y también a la política para que se desarrollen las medidas adecuadas. Si conocemos el problema, podremos luchar contra él.
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